無(wú)論露天開(kāi)采還是地下開(kāi)采，都須首先進(jìn)行地質(zhì)勘探，查明含煤地層的分布范圍、可采層數(shù)、層厚、傾角、儲(chǔ)量，以及地質(zhì)構(gòu)造、自燃傾向、水、瓦斯等賦存狀況和開(kāi)采條件，然后合理規(guī)劃礦區(qū)的建設(shè)規(guī)模、礦井?dāng)?shù)目、產(chǎn)量和建設(shè)順序。根據(jù)礦區(qū)總體設(shè)計(jì)和礦井設(shè)計(jì)，逐一建設(shè)后移交生產(chǎn)。露天開(kāi)采包括剝離和采煤作業(yè)。首先剝?nèi)ド细矌r層，使煤層敞露，然后開(kāi)采(見(jiàn)露天采礦方法)。地下開(kāi)采則需開(kāi)鑿一系列井巷(包括巖巷和煤巷)，進(jìn)入地下煤層，然后進(jìn)行采煤(見(jiàn)地下采煤方法)。 采區(qū)是井下生產(chǎn)的基本單元，礦山開(kāi)拓和采區(qū)巷道布置是井下開(kāi)采的重要組成部分。采區(qū)內(nèi)布置一系列巷道和若干回采工作面，建成從工作面到井下大巷的運(yùn)輸、通風(fēng)、供電、壓氣、煤倉(cāng)等生產(chǎn)系統(tǒng)。視煤層賦存條件，可在單一煤層中布置采區(qū)，或在幾個(gè)相鄰煤層中聯(lián)合布置采區(qū)。為維持礦井持續(xù)生產(chǎn)，在回采的同時(shí)，需及時(shí)進(jìn)行開(kāi)拓工作和準(zhǔn)備新采區(qū)，形成新工作面。此外，還要布置聯(lián)通井下各采區(qū)的開(kāi)拓井巷，形成全礦性的井下生產(chǎn)系統(tǒng)(見(jiàn)采區(qū)巷道布置)。

通過(guò)井下運(yùn)輸系統(tǒng),將采出的煤和矸石運(yùn)到地面,把人員、材料、裝備從地面運(yùn)到井下工作地點(diǎn)。礦井通風(fēng)系統(tǒng)不斷供給井下新鮮空氣,利用各種通風(fēng)結(jié)構(gòu)設(shè)施,迫使風(fēng)流到達(dá)井下每個(gè)作業(yè)點(diǎn)，供井下人員呼吸、降溫及稀釋瓦斯等有害氣體;乏風(fēng)通過(guò)回風(fēng)井巷排出地面(見(jiàn)礦井通風(fēng)、礦內(nèi)空氣、礦井熱害)。井下各工作地點(diǎn)所需的電力、壓氣動(dòng)力、防塵等安全措施及用水，分別以專(zhuān)用管線，從地面變電站、壓風(fēng)機(jī)房以及貯水池輸送到井下去(見(jiàn)礦山動(dòng)力供應(yīng)、礦山供電系統(tǒng));井下涌水則需在井底設(shè)集中水倉(cāng)、水泵房，通過(guò)排水管排到地面(見(jiàn)礦山排水);充填、井下防火等特需的充填材料、泥漿須另設(shè)專(zhuān)用的設(shè)備和輸送系統(tǒng)。露天開(kāi)采須增設(shè)剝離、排土、堆土裝備，以及相應(yīng)容量的排土場(chǎng);采深不大時(shí)，無(wú)需通風(fēng)措施。

從國(guó)內(nèi)煤機(jī)競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)來(lái)看，我國(guó)煤機(jī)制造企業(yè)受計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代影響發(fā)展緩慢，不僅技術(shù)水平較低，而且產(chǎn)品單一。雖然近年技術(shù)提升很快，但是與國(guó)外煤機(jī)巨頭相比，我國(guó)煤機(jī)裝備整機(jī)的可靠性和穩(wěn)定性仍然不強(qiáng)，缺乏行業(yè)的頂尖品牌，在資金實(shí)力和技術(shù)研發(fā)能力上與國(guó)際先進(jìn)水平還有一段差距，在露天煤礦采掘設(shè)備的生產(chǎn)方面與國(guó)外差距較大，大而不強(qiáng)是我國(guó)煤機(jī)行業(yè)當(dāng)前的真實(shí)寫(xiě)照。這就加重了我們采煤的成本，以及加大采煤中存在的風(fēng)險(xiǎn) 。

國(guó)內(nèi)煤機(jī)行業(yè)的兼并重組對(duì)于采煤行業(yè)還是有一定意義的，國(guó)內(nèi)采煤機(jī)械的發(fā)展對(duì)提高采煤行業(yè)的效率有重要意義。

巖石力學(xué) 和地壓控制理論一起，是指導(dǎo)采煤生產(chǎn)的重要理論基礎(chǔ)。隨著開(kāi)采引起的圍巖巖體中應(yīng)力重新分布，使圍巖、煤體和各種人工支撐物產(chǎn)生變形、塌落、破壞、地表發(fā)生沉降等力學(xué)現(xiàn)象，直接影響井下巷道和地表建筑物的穩(wěn)定與作業(yè)安全。

19世紀(jì)后期，已有人試圖運(yùn)用簡(jiǎn)單的力學(xué)定理,建立各種假說(shuō),來(lái)解釋一些地壓現(xiàn)象。

20世紀(jì)30年代開(kāi)始了以連續(xù)介質(zhì)力學(xué)為理論基礎(chǔ)的研究。隨后，又開(kāi)展了視巖體為連續(xù)介質(zhì)各向異性體的研究，50年代后，開(kāi)展了視巖體為非連續(xù)介質(zhì)的弱面體研究、有限元法研究和極限平衡條件研究等。與此同時(shí)，相似材料模擬、光彈性模擬、數(shù)學(xué)模擬等各種研究方法和聲、光、電學(xué)儀器設(shè)備等實(shí)驗(yàn)手段也獲得了顯著進(jìn)展(見(jiàn)地壓觀測(cè))。這些研究工作為更好地解決工作面支架設(shè)計(jì)、巷道維護(hù)、三下采煤以及具有沖擊地壓、煤、巖與瓦斯突出危險(xiǎn)煤層的開(kāi)采等各種實(shí)際問(wèn)題，提供了理論基礎(chǔ)。

系統(tǒng)工程學(xué) 在煤礦開(kāi)采應(yīng)用方面的研究也取得顯著進(jìn)展。首先在露天開(kāi)采中應(yīng)用，目前已擴(kuò)展到地下開(kāi)采，但都還處于初期階段。煤炭生產(chǎn)是個(gè)復(fù)雜的大系統(tǒng)，它是由采煤、掘進(jìn)、運(yùn)輸、提升、通風(fēng)、排水、動(dòng)力供應(yīng)、地面生產(chǎn)系統(tǒng)等許多生產(chǎn)環(huán)節(jié)組成的，各環(huán)節(jié)間具有獨(dú)立性，在工藝技術(shù)上、材料上、動(dòng)力上、信息上又具有相關(guān)性，在整體上互相依存又互相制約。運(yùn)用運(yùn)籌學(xué)、電子計(jì)算機(jī)等工具,對(duì)大系統(tǒng)的要素、組織結(jié)構(gòu)、信息交換和反饋控制等進(jìn)行分析研究，達(dá)到最優(yōu)設(shè)計(jì)、最優(yōu)控制和最優(yōu)管理的目標(biāo),保證產(chǎn)量或成本費(fèi)用最低,技術(shù)經(jīng)濟(jì)指標(biāo)最好(見(jiàn)計(jì)算機(jī)在采礦工業(yè)中的應(yīng)用)。

礦山地壓及其控制,系統(tǒng)工程在采煤中的應(yīng)用,以及其他有關(guān)學(xué)科理論研究上的進(jìn)展，已促使煤礦設(shè)計(jì)、生產(chǎn)管理更好地和現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)相結(jié)合，采煤學(xué)科的內(nèi)容和體系進(jìn)入了大幅度更新期。

煤礦床呈層狀賦存，分布范圍廣，儲(chǔ)量大，煤質(zhì)脆、易切割破碎,開(kāi)采時(shí)常伴有水、火、瓦斯等災(zāi)害威脅,與開(kāi)采其他礦藏相比，采煤技術(shù)有一些不同的特點(diǎn)。開(kāi)采方式分露天開(kāi)采、地下開(kāi)采兩類(lèi)。通常采用機(jī)械化方法;少數(shù)用水力采煤;煤的地下氣化尚處于試驗(yàn)階段。

自18世紀(jì)以來(lái)，隨著大工業(yè)對(duì)能源日益增長(zhǎng)的需求，煤的生產(chǎn)能力大幅度增長(zhǎng)。1770~1850年英國(guó)的煤炭年產(chǎn)量從620萬(wàn)噸猛增到5000萬(wàn)噸以上,約占當(dāng)時(shí)世界總產(chǎn)量的2/3，到1913年,達(dá)到2.92億噸的歷史最高水平。美國(guó)于1900年煤產(chǎn)量為2.45億噸，到1947年躍增到6.24億噸，曾在一個(gè)時(shí)期內(nèi)保持世界領(lǐng)先地位。蘇聯(lián)在1916年煤產(chǎn)量只有3450萬(wàn)噸，到1940年已近1.7億噸,自1958年以來(lái)一直保持世界第一位,從1975年起產(chǎn)量超過(guò)了7億噸。中國(guó)是發(fā)現(xiàn)和使用煤炭最早的國(guó)家之一(見(jiàn)中國(guó)古代采煤技術(shù))。但在1949年以前，除1942年曾達(dá)到6200萬(wàn)噸最高歷史紀(jì)錄外，一般年產(chǎn)量只有3000萬(wàn)噸左右。1949年中華人民共和國(guó)成立以后,開(kāi)發(fā)、建設(shè)了大批新井,改造擴(kuò)建了原有礦井，使煤礦生產(chǎn)能力迅速提高，1983年初全國(guó)統(tǒng)一分配的煤礦552個(gè),年產(chǎn)1000萬(wàn)噸以上的礦區(qū)有10個(gè)，原煤產(chǎn)量超過(guò)了7億噸。