棕櫚原產(chǎn)于非洲西部，經(jīng)過考證，棕櫚產(chǎn)品被人類食用的歷史超過5000年。現(xiàn)經(jīng)過改良的棕櫚產(chǎn)品已經(jīng)廣泛地在熱帶地區(qū)的非洲、拉丁美洲和東南亞種植。目前，馬來西亞是世界上最大的棕櫚產(chǎn)品的出產(chǎn)國和出口國，其產(chǎn)量約占全世界總產(chǎn)量的一半，出口量約占全世界的70%。在中國，棕櫚油被廣泛地運用于餐飲、食品加工、化工等領(lǐng)域，并隨著棕櫚油優(yōu)異的物理化學(xué)特性和良好的經(jīng)濟(jì)性被越來越多的人們所認(rèn)識，棕櫚油在中國市場已成為一項規(guī)模龐大、極有吸引力的的生意，而"中國概念"業(yè)已成為影響國際棕櫚油市場的重要因素。

棕櫚果生長在棕櫚樹的大果串上，每個果串大約有棕櫚果2000多個。人們通過水煮、碾碎、榨取的過程，可以從棕櫚果肉中獲得毛棕櫚油（CPO）和棕櫚粕（PE）；同時在碾碎的過程中，棕櫚的種子（即棕櫚仁）被分離出來，再經(jīng)過碾碎和去掉外殼，剩下的果仁經(jīng)過榨取得到毛棕櫚仁油（CPKO）和棕櫚仁粕（PKE）。以上所有的這些產(chǎn)品，均被有效的應(yīng)用于食品、化工、農(nóng)業(yè)等廣泛領(lǐng)域。可以說，棕櫚是一種很好的經(jīng)濟(jì)類植物。

經(jīng)過上述初級階段的榨取后，毛棕櫚油和毛棕櫚仁油被送到精煉廠精煉，經(jīng)過去除游離脂肪酸、天然色素、氣味后，成為色拉級的油脂--精煉棕櫚油（RBDPO）及棕櫚仁色拉油（RBDPKO），經(jīng)過精煉的棕櫚油在液態(tài)下接近于無色透明，在固態(tài)下近白色，其熔點在33度。

此外，根據(jù)不同用戶的需求，棕櫚油還可以經(jīng)過進(jìn)一步的分餾、處理，形成棕油酸（PFAD）、棕櫚液油（PALMOLEIN，簡稱OLEAN或OL，熔點為24度以下）、棕櫚硬脂（PALMSTEARINE，簡稱STEARINE或ST，熔點為44度以上）。

棕櫚油是天然油脂大家族的重要一員，能替代其它油脂，可代替的有大豆油、花生油、向日葵油、椰油、豬油和牛油等。由于棕櫚油與各種油脂的相互關(guān)系，棕櫚油的價格與其他油脂之間存在一定的互動性，因此要研究棕櫚油市場，也要隨時關(guān)注其他油脂的市場變化情況。

棕櫚油在世界上被廣泛用于餐飲業(yè)、食品制造業(yè)及油脂化工業(yè)。

在餐飲業(yè)，最通常用的是棕櫚液油（PALMOLEIN，在中國也稱之為"食用棕櫚油"）。其卓越的天然抗氧化性能使其在烹調(diào)食物、特別是煎炸食物時表現(xiàn)出很好的"耐炸性"，另外棕櫚液油和其他食用油脂相比成本更低，因此對于喜歡高溫烹調(diào)的中國餐飲業(yè)而言，棕櫚液油實際上是一種很適合的選擇。

在食品加工業(yè)，棕櫚油因其極富優(yōu)勢的的物理特性和化學(xué)構(gòu)成，成為食品行業(yè)制造方便面、餅干、糕點、奶油及巧克力類食品的首選油脂。

在油脂化工業(yè)的應(yīng)用更為廣泛：利用棕櫚硬脂（PALMSTEARINE，在中國也稱之為"工業(yè)棕櫚油"）所富含的C16、C18碳酸及棕仁油所富含的C12制造工業(yè)用脂肪酸，用棕仁油、棕櫚油制造甲基酯、甘油、肥皂等等。油脂化工是工業(yè)中的基礎(chǔ)工業(yè)，其產(chǎn)品被廣泛應(yīng)用于日化、塑料、橡膠、涂料、建材、醫(yī)藥、紡織、軍工、冶金、礦產(chǎn)等領(lǐng)域，由于其應(yīng)用廣泛，因此素有"工業(yè)味精"之稱。在歐美等工業(yè)發(fā)達(dá)國家，來自油脂化工業(yè)的需求是棕櫚油進(jìn)口的主要因素，可以預(yù)料，隨著中國工業(yè)的迅猛發(fā)展，棕櫚產(chǎn)品在油脂化工業(yè)的需求將不斷擴(kuò)大。

棕櫚仁粕（PKE）則是良好的牲畜飼料，由于其擁有高含量的粗蛋白和粗脂肪，因此成為飼養(yǎng)牛羊等牲畜的上選飼料。