比如，低通濾波器會衰減高頻信號。低通濾波器有一個截止頻率，這個頻率是濾波器允許通過的信號的分界線，低于截止頻率的信號成分可以基本不受影響的通過，而高于截止頻率的信號被衰減而不能順利通過。正因為這種濾波器能過通過低頻信號，所以被稱為低通濾波器。

和低通濾波器類似:高通濾波器允許通過頻率超過截止頻率的信號，而低于截止頻率的信號被衰減;帶通濾波器有兩個截止頻率，兩個截止頻率之間的信號被允許通過，兩個截止頻率之外的信號被衰減;帶阻濾波器也有兩個截止頻率，和帶通濾波器相反，被衰減的是兩個截止頻率之間的信號，兩個截止頻率之外的信號可以通過。

與前面所說的幾種濾波器不同，全通濾波器具有平坦的頻率響應(yīng)，也就是說全通濾波器并不衰減任何頻率的信號。由此可見，全通濾波器雖然也叫做濾波器，但它并不具有通常所說的濾波作用，大概正是因為這個緣故，有些教科書上寧愿用全通網(wǎng)絡(luò)這個詞，而不叫它全通濾波器。

全通濾波器(APF)雖然并不改變輸入信號的頻率特性，但它會改變輸入信號的相位。利用這個特性，全通濾波器可以用做延時器、延遲均衡等。實際上，常規(guī)的濾波器(包括低通濾波器等)也能改變輸入信號的相位，但幅頻特性和相頻特性很難兼顧，使兩者同時滿足要求。全通濾波器和其他濾波器組合起來使用，能夠很方便的解決這個問題。

在通訊系統(tǒng)中，尤其是數(shù)字通訊領(lǐng)域，延遲均衡是非常重要的。不夸張的說，沒有延遲均衡器，就沒有現(xiàn)在廣泛使用的寬帶數(shù)字網(wǎng)絡(luò)。延時均衡是全通濾波器最主要的用途，全世界所有生產(chǎn)出來的全通濾波器，估計有超過90%的全通濾波器被用于相位校正，因此全通濾波器也被(不準確的)被稱為延遲均衡器。

全通濾波器也有其他很多用途。

比如:單邊帶通訊中，可以利用全通濾波器得到兩路正交的音頻信號，這兩路音頻信號分別對兩路正交的載波信號進行載波抑制調(diào)制，然后疊加就能得到所需要的無載波的單邊帶調(diào)制信號。