相信每一個人都有在喝水時被燙到的經(jīng)歷，某快餐公司甚至還因為顧客被燙傷而支付了高額賠償。盡管許多快餐廳的熱飲杯上都標(biāo)有提醒字樣，但售貨員還是要不厭其煩地提醒每一位顧客。當(dāng)然，如果杯壁不太厚的話，用手一摸就能知道里面的飲料是否可以飲用，可是杯壁薄了，杯子又太不隔熱，攜帶就會很不方便，這個矛盾在提供外賣咖啡服務(wù)的餐廳中顯得尤為明顯。
終于，一位發(fā)明家想到了發(fā)明一種“聰明”的蓋子，它本身呈咖啡色，當(dāng)杯子里的飲料溫度很高，冒著很熱的蒸汽時，蓋子就會轉(zhuǎn)變成鮮紅色，當(dāng)溫度降低后，它又會變回咖啡色。這樣，只要顧客看一眼就知道杯內(nèi)飲料的溫度是不是適宜飲用了。
尼古拉斯是在父親經(jīng)營的咖啡店中長大的，在過去的15年中他自己也在經(jīng)營著多家咖啡館。他在工作中發(fā)現(xiàn)，顧客會因兩種原因被咖啡燙傷，一是他們低估了咖啡的溫度，另一個原因是咖啡杯的蓋子沒有蓋好，而后者還有可能造成比較嚴(yán)重的燙傷。也許尼古拉斯并不是第一個開始思考這個問題的人，但他意識到這將是一個非常廣闊的市場。
后來，一種可隨溫度變色的材料引起了尼古拉斯的注意，他發(fā)現(xiàn)，有了這種變色功能的蓋子就可以很好地解決這兩個問題。當(dāng)蓋子蓋好后，杯子應(yīng)該是完全密封的，一旦位置不對，蒸汽就會從缺口處跑出，這個位置的蓋子顏色也會隨之發(fā)生變化。
不過，要想把這種材料應(yīng)用在杯蓋上也并非易事，尼古拉斯花了4年時間來開發(fā)這個神奇的蓋子。制造公司Matsui這之前還從沒有生產(chǎn)過這么薄的產(chǎn)品。
這種會變色的蓋子已經(jīng)投入了生產(chǎn)，已取得了澳大利亞和亞太地區(qū)的許可證，正在申請歐洲和美國的銷售許可。尼古拉斯正在世界上多個地區(qū)申請相關(guān)專利。
與此同時，尼古拉斯又開始了研發(fā)第二代產(chǎn)品。在研發(fā)過程中，他們發(fā)現(xiàn)可以用各種顏色進行溫度指示?？紤]到快餐市場對成本的變化非常敏感，在第一代產(chǎn)品中，尼古拉斯選擇了咖啡色和鮮紅色兩種指示顏色，這使新舊咖啡杯蓋的成本差異可以控制在一美分以內(nèi)。但是，某些客戶可能會有更特殊的要求，只要稍微多花一點錢，就可能生產(chǎn)出功能更多的產(chǎn)品，從而給用戶帶來不同的體驗。比如讓不同公司的蓋子變化成不同的顏色，或者在蓋上蓋子的時候顯示出個性化的信息。
雖然這只是一個小發(fā)明，但它卻可能帶來巨大的商業(yè)價值。設(shè)想一下：為每個咖啡杯增加這種新功能只要1美分，全美國每年能消費500億個這樣的杯子，如果再加上其他國家的用戶以及更加豐富的用途，其經(jīng)濟潛力不可估量。
