寒溫帶針葉林植被

土層是土壤剖面上表現(xiàn)出的水平層狀構(gòu)造。它反映了土壤形成過程中物質(zhì)的遷移、轉(zhuǎn)化和累積的特點(diǎn)。其野外鑒定特征主要包括土壤顏色、質(zhì)地、結(jié)構(gòu)、松緊度和新生體等。一定的土壤發(fā)生層與一定的成土過程相聯(lián)系。腐殖質(zhì)化過程廣泛分布于自然界，故各種土壤剖面上部大都具有暗色的腐殖質(zhì)層。淋溶和淀積過程對(duì)土壤剖面的分化具有重要意義。在寒帶或寒溫帶針葉林植被下強(qiáng)有機(jī)酸參與的淋溶過程(灰化過程)形成強(qiáng)酸性的灰白色土層一灰化層；熱帶、亞熱帶生物一氣候條件下，伴隨強(qiáng)烈風(fēng)化作用的土壤淋溶過程，形成富含鐵鋁氧化物的土層；干旱與半干旱環(huán)境中與可溶鹽分淋失和積聚的不同強(qiáng)度相聯(lián)系的各種成土過程，形成鹽土層、鈣積層和石膏層等。此外，與土壤黏化過程相聯(lián)系的土壤發(fā)生層有黏化層；與土壤氧化還原過程相聯(lián)系的有潛育層；與土壤堿化過程相聯(lián)系的有堿化層等。一種類型的土壤往往存在幾個(gè)成土過程，不同的土壤則具有不同的成土過程組合，因此也就有不同土壤發(fā)生層的組合。如暖溫帶闊葉林下的棕壤具有兩個(gè)成土過程，即腐殖質(zhì)化過程和黏化過程，其剖面主要由腐殖質(zhì)層、黏化層和母質(zhì)層構(gòu)成；溫帶草甸草原植被下的黑鈣土具有明顯的腐殖質(zhì)累積過程和鈣化過程，其剖面主要由腐殖質(zhì)層、鈣積層和母質(zhì)層構(gòu)成。土壤發(fā)生層及其組合是土壤分類的主要依據(jù)，也是決定土壤肥力高低的重要因素。

隨著土壤形成過程的進(jìn)行，原來均質(zhì)的母質(zhì)發(fā)生分異，形成不同的土壤發(fā)生層。基本的土壤形成過程或它們的組合都形成一種相應(yīng)的土層。如機(jī)械淋洗過程形成粘化層，潛育化過程形成潛育層等等。然而，各種基本成土過程，都是土體中進(jìn)行的物質(zhì)(能量)遷移與轉(zhuǎn)化過程的一部分。盡管各種成土過程都發(fā)生于土體中的特征層位，但任何一個(gè)過程都與整個(gè)土體的物質(zhì)(能量)運(yùn)動(dòng)相聯(lián)系。由任何一種基本成土過程或幾種基本成土過程組合所形成的典型土層都與其上下土層有著發(fā)生層位的聯(lián)系。如機(jī)械淋洗過程形成粘粒淀積的粘化B層，其上部必然存在一個(gè)粘粒遷出的淋溶層，灰化過程使亞表層的鐵鋁向下移動(dòng)，使該層成為二氧化硅相對(duì)富集的灰白淋溶層——漂白層，而其下部必然產(chǎn)生一個(gè)鐵、鋁相對(duì)增加的灰化淀積層。

不同的土壤發(fā)生層的組合構(gòu)成了各種各樣的的作用土體構(gòu)型，也就是各種各樣的土壤類型。就某一具體土壤類型而言，它可以在一種成土過程的作用下形成，也可以由兩種或兩種以上的成土過程的綜合作用形成。各種土體構(gòu)型是由特定的、并有內(nèi)在聯(lián)系的發(fā)生土層所組成。它是我們鑒別土壤高級(jí)分類單元的基礎(chǔ)。根據(jù)各種土壤發(fā)生層的發(fā)生學(xué)特征，可給予它們具有發(fā)生學(xué)含義的命名。