干草原

西干草原從多瑙河平原向東延伸4,000公里(2,500哩)至阿爾泰山；東干草原從阿爾泰山向東逶迤到大興安嶺，長2,400公里(1,500哩)。西部只有不很高的烏拉山脈阻隔，很容易騎馬越過。這一地區(qū)河流眾多，一般流向南方，為進(jìn)入較暖地帶的通道。西干瑙河平原向東延伸4,000公里(2,500哩)至阿爾泰山；

廣闊的大草原，某些地方為山脈所截?cái)?，始于匈牙利，向東逶迤，越過烏克蘭和俄羅斯南部進(jìn)入中亞，最終延伸至中國東北。在有記載的歷史上，它是民族擴(kuò)展和文化模式傳播的途徑。

史前時(shí)期，干草原的居民逐漸放棄他們采集食物的生活方式，定居務(wù)農(nóng)。然而在西元前2000年左右，隨著馬匹的馴化，他們的生活方式再次改變，在大草原上放養(yǎng)牲畜，以游牧為職業(yè)。他們先組成部落，最后組成大部族，選出大族長，他能夠迅速地聚集起強(qiáng)大的軍隊(duì)。在前1700年后，這種軍隊(duì)開始大舉侵入中東。游牧民族的騎兵是很厲害的對手，因?yàn)樗麄兞鲃?dòng)性大，能夠靠他們的牲畜為生。在前700年后不久，希臘人所稱的辛梅里安人和西徐亞人從他們在烏克蘭的基地襲擊小亞細(xì)亞；西徐亞人于612年洗劫了尼尼微城(Nineveh)，促使亞述帝國滅亡。在以后數(shù)百年中，游牧民族的騎兵對西面的波斯王國和東面的中國形成經(jīng)常性的威脅。

與西徐亞人同族的安息人(Parthian)在前3世紀(jì)侵入塞琉西王國。安息人占領(lǐng)農(nóng)田后，靠他們佩戴盔甲的騎兵保住了這些土地，使游牧民族以后轉(zhuǎn)而侵犯別處。

隨之而來的是一段穩(wěn)定時(shí)期，沙漠商隊(duì)在此時(shí)期往返于羅馬和中國之間，橫跨亞洲載運(yùn)貨物和交流思想。始于西元200年左右的騷亂時(shí)期接踵而至。在4世紀(jì)，匈奴人(可能是突厥血統(tǒng))入侵羅馬帝國。他們的入侵迫使歐洲的日耳曼部族背井離鄉(xiāng)，進(jìn)入羅馬領(lǐng)地，從而使羅馬帝國西部陷于分裂。在東面，中國一再受到說突厥語、說蒙古語和其他語言的游牧民族的襲擊。在550年，先在阿爾泰后在中亞立足的大突厥部族興起，一些部族接連被趕往西方，從高加索遷往匈牙利的阿瓦爾人(Avar)是其中的第一批。突厥人自己依靠南面的波斯；他們逐漸信奉了伊斯蘭教和接受了中東的文化。他們是仍住在干草原也信奉伊斯蘭教的游牧民族的橋梁。在遠(yuǎn)東，中國和佛教勢力對蒙古人產(chǎn)生類似的影響，蒙古人采用中國的行政管理方法，成立以成吉思汗為首的游牧民族帝國，到13世紀(jì)統(tǒng)一了歐亞干草原上所有的民族。西面的土耳其人(先是塞爾柱人后是鄂圖曼人)征服了拜占庭帝國，為鄂圖曼帝國打下基礎(chǔ)。

貿(mào)易和文化交流十分繁榮，但由于被征服的各民族吞并了遠(yuǎn)處的部族，團(tuán)結(jié)終于瓦解。到16世紀(jì)，俄國開始入侵和征服大部分干草原，并對之實(shí)行殖民統(tǒng)治。到20世紀(jì)，在游牧民族一度控制的廣大地區(qū)，只有很少的干草原游牧民族留存下來。

大草原地區(qū)可分為西干草原和東干草原.

東干草原從阿爾泰山向東逶迤到大興安嶺，長2,400公里(1,500哩)。西部只有不很高的烏拉山脈阻隔，很容易騎馬越過。這一地區(qū)河流眾多，一般流向南方，為進(jìn)入較暖地帶的通道。西干草原氣候有明顯的季節(jié)性變化，冬季寒冷，夏季炎熱，降雨量自西往東逐漸減少。東干草原的條件則嚴(yán)峻得多。海拔較高，氣候較冷，降雨少，故牧場較少，因而在歷史上，東干草原的游牧民族前去中國北部或西干草原尋找更好的牧場。