正電子

正電子雖然有了理論預言，但在實驗上還未發(fā)現(xiàn)。19世紀30年代的科學界不輕易承認新粒子的存在。而是認為帶正電的粒子只有質(zhì)子，所以有人認為狄拉克方程中所出現(xiàn)的帶正電的粒子很可能就是質(zhì)子，不然為什么在實驗上沒有發(fā)現(xiàn)呢?這個想法包括狄拉克本人也曾有過。

時隔不久，1932年狄拉克的預言很快被實驗證實了，那是美國物理學家安德森(1905-1991)在研究宇宙射線在磁場中的偏轉(zhuǎn)情況時發(fā)現(xiàn)的。當時，他正同密立根(基本電荷的測定者)一起研究宇宙線是電磁輻射還是粒子的問題。那時大多數(shù)人同意康普頓的論證，認為宇宙射線是帶電粒子，密立根對此很不滿意。安德森于是想弄清楚進入云室的宇宙射線在強磁場作用下會不會轉(zhuǎn)彎。他在云室中拍攝了一張照片，這張照片使他一夜沒合眼。他發(fā)現(xiàn)，宇宙射線進入云室穿過鉛板后，軌跡確實發(fā)生了彎曲，而且，在高能宇宙射線穿過鉛板時，有一個粒子的軌跡和電子的軌跡完全一樣，但是彎曲的方向卻"錯"了。這就是說，這種前所未知的粒子與電子的質(zhì)量相同，但電荷卻相反，而這恰好是狄拉克所預言的正電子。當時安德森并不知道狄拉克的預言，他把所發(fā)現(xiàn)的粒子叫做"正電子"。第二年，安德森又用γ射線轟擊方法產(chǎn)生了正電子，從而從實驗上完全證實了正電子的存在。從此以后，正電子便正式列入了基本粒子的行列。

趙忠堯是第一個觀測到正反物質(zhì)湮滅的人，也是物理學史上第一個發(fā)現(xiàn)了反物質(zhì)的物理學家。這個發(fā)現(xiàn)足以使趙忠堯獲得諾貝爾獎，當時瑞典皇家學會也曾鄭重考慮過授予他諾貝爾獎。不幸的是，有一位在德國工作的物理學家對趙忠堯的成果提出了疑問，雖然后來事實證明趙忠堯的結(jié)果是完全準確的，錯誤的是提出疑問的科學家，但這卻影響了趙忠堯的成果被進一步確認。1936年，為了表彰正電子的發(fā)現(xiàn)這一重要成就，瑞典皇家科學院把諾貝爾物理學獎授予了1932年在云霧室中觀測到正電子徑跡的安德遜，而不是1930年首先發(fā)現(xiàn)了正負電子湮滅的趙忠堯。(安德遜也承認，當他的同學趙忠堯的實驗結(jié)果出來的時候，他正在趙忠堯的隔壁辦公室，當時他就意識到趙忠堯的實驗結(jié)果已經(jīng)表明存在著一種人們尚未知道的新物質(zhì)，他的研究是受趙忠堯的啟發(fā)才做的。)當然，后來，作為正電子的發(fā)現(xiàn)者被證明(在趙老逝世前一年，終于可以告慰世人和趙老英魂)。

電子對的產(chǎn)生及湮滅使人們對基本粒子的認識發(fā)生了重大的變化，人們不得不重新考慮究竟什么是基本粒子問題。本來基本粒子意味著這些粒子是構(gòu)成物質(zhì)最基本的、不可再分的單元，象電子這樣的基本粒子既不能產(chǎn)生，也不會消滅。然而，發(fā)現(xiàn)在適當?shù)臈l件下，正、負電子對可以成對地產(chǎn)生或湮滅，也就是說可以相互轉(zhuǎn)化。物質(zhì)的各種形態(tài)可以相互轉(zhuǎn)變，這在認識上無疑是個巨大的飛躍。在這以后又發(fā)現(xiàn)了更多的反粒子，因而更多的事實反復證實了這一規(guī)律。

1936年，安德森因發(fā)現(xiàn)正電子而獲得了該年度的諾貝爾物理獎，時年僅為31歲。

在T=5*10^9K的溫度下光子可以較高程度的反應生成正負電子對，體系熱平衡時正電子數(shù)量和光子數(shù)量大致相等。

恒星們主要的核反應就會釋放出正電子，比如我們的太陽，其中每時每刻都在發(fā)生如下反應:四個質(zhì)子聚合成1個氦核，同時釋放出兩個電子中微子和兩個正電子。

比如放射性同位素磷30就會通過正β衰變釋放正電子。

利用能量高于1兆電子伏的γ射線輻射鉛板、薄金屬箔、氣態(tài)媒質(zhì)等都有可能觀察到正電子的出現(xiàn)。

我們知道，每一種物質(zhì)都存在飽和蒸汽壓，當外界壓強大于該物質(zhì)的飽和蒸汽壓時，這種物質(zhì)的蒸汽就開始凝結(jié)成液滴。但是如果蒸汽很純凈，這時即使外界壓強超過了它的飽和蒸汽壓，蒸汽卻不會自動凝結(jié)，這就成了過飽和氣體。如果這時在過飽和氣體中加上一個很小的擾動，如帶電粒子的存在或其它雜質(zhì)的存在，氣體就會以這個雜質(zhì)為核心迅速凝結(jié)成小液滴。因此當帶電粒子在過飽和蒸汽中飛行時，蒸汽就會沿著粒子飛行的徑跡凝結(jié)，從而我們通過觀測這些液滴的軌跡，就可以知道粒子的運動情況，這就是云霧室，是由著名物理學家威爾遜發(fā)明的,因此又名威爾遜云室。

正電子(Positron,e+)，又稱陽電子

正電子是電子的反粒子，除帶正電荷外，其它性質(zhì)與電子相同。正電子是不穩(wěn)定粒子，遇到電子會與之發(fā)生湮滅(Annihilation)，放出兩個伽瑪光子(gamma ray photon)，每個能量為0.511MeV 。當正電子與原子核接觸時，就會與核外電子發(fā)生湮滅，這就是正電子炮的原理。正電子不是地球上物質(zhì)的基本成分。正電子雖然比較穩(wěn)定,但一碰到電子就會很快湮滅而轉(zhuǎn)變?yōu)楣庾?所以不容易觀測到。 正電子的發(fā)現(xiàn)使人聯(lián)想到是否存在反質(zhì)子,反中子......,已經(jīng)證實每種粒子都存在一種和它對應的反粒子。

有人設想,用反粒子制造反物質(zhì)(例如反氫原子),上述粒子的獲得,是向制造反氫原子邁進的很大的一步.物質(zhì)和反物質(zhì)的結(jié)合中(湮滅中),可釋放大量的能量(比核能高幾個數(shù)量級),未來宇宙飛船有可能攜帶某種物質(zhì)和這種物質(zhì)的反物質(zhì)作為能源。

若要實現(xiàn)人類載人火星探索的偉大夢想，我們需要數(shù)噸化學燃料，相反，若使用反物質(zhì)，則僅需數(shù)十毫克，理論速度極限可達光速的十分之一。然而，事實上，這種動力的誕生也伴隨著代價。有些反物質(zhì)的反應會生成大量高能伽馬射線。伽馬射線能分解細胞內(nèi)分子，因此，它們會對人體有害。另外，高能伽馬射線由于會使制造發(fā)動機材料的原子破裂，會讓發(fā)動機本身也具有放射性。

正電子發(fā)射斷層成像(PositronEmissionTomography)系統(tǒng)是利用正電子同位素衰變產(chǎn)生出的正電子與人體內(nèi)負電子發(fā)生湮滅效應這一現(xiàn)象，通過向人體內(nèi)注射帶有正電子同位素標記的化合物，采用符合探測的方法，探測湮滅效應所產(chǎn)生的γ光子，得到人體內(nèi)同位素的分布信息，由計算機進行重建組合運算，從而得到人體內(nèi)標記化合物分布的三維斷層圖像。

PET是直接對腦功能造影的技術，其基本原理是:給被試注射含放射性同位素的示蹤物，同位素放出的正電子，與腦內(nèi)的負電子發(fā)生湮滅而釋放出γ-射線。通過記錄γ-射線在大腦中的位置分布，可以測量區(qū)域腦代謝率(rCMR)和區(qū)域腦血流(rCBF)的改變，以此反映大腦的功能活動變化。

PET可用于精神分裂癥、抑郁癥、毒品成癮癥等的鑒別診斷、了解患者腦代謝情況及功能狀態(tài)，如精神分裂癥患者額葉、顳葉、海馬基底神經(jīng)節(jié)功能異常等。應用PET顯像，可以測定腦內(nèi)多巴胺等多種受體，從分子的水平上揭示了疾病的本質(zhì)。這是其他方法所不能比擬的。

PET的局限性:成像時間較長(至少要幾十秒)，只能采用區(qū)組設計(Blockdesign)的實驗模式;成像時受放射性同位素的限制，不適用于單個被試的重復研究。同一被試不宜頻繁參加實驗，不利于那些需要被試多次參加實驗的研究;系統(tǒng)造價很高，除PET掃描機外，一般還需配備一臺加速器，用以制備半衰期只有123s的15O等同位素。

1928年狄拉克把相對論引進了量子力學，建立了相對論形式的薛定諤方程，也就是著名的狄拉克方程。這一方程具有兩個特點:一是滿足相對論的所有要求，適用于運動速度無論多快電子;二是它能自動地導出電子有自旋的結(jié)論。這一方程的解很特別，既包括正能態(tài)，也包括負能態(tài)。狄拉克由此做出了存在正電子的預言，認為正電子是電子的一個鏡像，它們具有嚴格相同的質(zhì)量，但是電荷符號相反。狄拉克根據(jù)這個圖象，還預料存在著一個電子和一個正電子互相湮滅放出光子的過程;相反，這個過程的逆過程，就是兩個光子湮滅產(chǎn)生出一個電子和一個正電子的過程也是可能存在的。1932年，美國物理學家安德森(1923-)在研究宇宙射線簇射中高能電子徑跡的時候，奇怪地發(fā)現(xiàn)強磁場中有一半電子向一個方向偏轉(zhuǎn)，另一半向相反方向偏轉(zhuǎn)，經(jīng)過仔細辨認，這就是狄拉克預言的正電子。后來很快又發(fā)現(xiàn)了γ射線產(chǎn)生電子對，正、負電子碰撞"湮滅"成光子等現(xiàn)象，全面印證了狄拉克預言的正確性。狄拉克的工作，開創(chuàng)了反粒子和反物質(zhì)的理論和實驗研究。正電子就這樣從理論上被推導了出來。