多鏡面望遠(yuǎn)鏡

1971年美國(guó)開(kāi)始研制第一架多鏡面望遠(yuǎn)鏡(MMT),安裝在霍普金斯山，1979年運(yùn)轉(zhuǎn)，主要用作天體的紅外輻射觀測(cè)。這架望遠(yuǎn)鏡由六個(gè)口徑各為 1.8米的卡塞格林望遠(yuǎn)鏡組成。六個(gè)望遠(yuǎn)鏡繞中心軸排成六角形，六束會(huì)聚光各經(jīng)一塊平面鏡射向一個(gè)六面光束合成器，后者把六束光聚在一個(gè)共同焦點(diǎn)上。組合后的口徑相當(dāng)于 4.5米。光軸上有76厘米卡塞格林望遠(yuǎn)鏡。它除用于導(dǎo)星外，主要用來(lái)發(fā)出檢測(cè)六個(gè)鏡筒的光學(xué)系統(tǒng)的激光。每個(gè)鏡筒內(nèi)的副鏡可受控而作微小的轉(zhuǎn)動(dòng)和伸縮，以校正被激光及其硅檢測(cè)器檢出的失調(diào)量。這種能隨時(shí)對(duì)光束進(jìn)行校正的光學(xué)技術(shù)稱為"主動(dòng)光學(xué)"。六個(gè)鏡筒的星像既可以互相重合，也可以沿恒星攝譜儀狹縫排成一行以提高星光的利用率。VLT采用了更為先進(jìn)的光學(xué)干涉技術(shù)，組成它的4個(gè)8.2米單鏡既能單獨(dú)使用，又能組合起來(lái)，達(dá)到一個(gè)16米口鏡望遠(yuǎn)鏡的集光力和分辨力。

另一種多鏡面方案，則是把很多圓形或六角形的鏡面直接排列起來(lái)， 利用精度極高的定位系統(tǒng)使它們的鏡面處于一個(gè)共同的大拋物面上，每個(gè)鏡面成為拋物面主鏡的一部分。例如美國(guó)霍比-埃伯利望遠(yuǎn)鏡(Hobby-Eberly Telescope，HET)位于美國(guó)得克薩斯州的麥克唐納天文臺(tái)，口徑為9.2米，是一臺(tái)固定機(jī)架的球面望遠(yuǎn)鏡。HET主鏡由91塊八邊形的子鏡面拼接而成，等效口徑9.2米，焦距13.08米。每個(gè)子鏡面直徑1米，厚5厘米，用超低膨脹的微晶玻璃制成。位于美國(guó)夏威夷的莫納克亞山上的兩臺(tái)凱克望遠(yuǎn)鏡(口徑10米)也采用了這種技術(shù)。

正在建造和研制中的巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡(GMT,口徑25米)和 歐洲極大望遠(yuǎn)鏡(E-ELT，口徑39米)也是采用了多鏡面主動(dòng)光學(xué)技術(shù)。

多鏡面望遠(yuǎn)鏡的主要優(yōu)點(diǎn)是:合成的口徑大，鏡筒很短，因而望遠(yuǎn)鏡裝架堅(jiān)固，觀測(cè)室的尺寸不大，造價(jià)顯著降低。

目前最大的單鏡面反射望遠(yuǎn)鏡的口徑已達(dá) 8.2米，譬如日本天文臺(tái)在美國(guó)夏威夷建造的昴星團(tuán)望遠(yuǎn)鏡。如果制造更大的單塊鏡面，工藝上有很大困難，而且價(jià)格過(guò)于昂貴，因而近年來(lái)提出用多鏡面望遠(yuǎn)鏡來(lái)增大有效口徑。

典型是歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)，其中VLT四臺(tái)望遠(yuǎn)鏡的主鏡口徑均為8.2米，組合等效口徑為16米。