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第四紀(jì)地質(zhì)學(xué)概述

第四紀(jì)是哺乳動(dòng)物和被子植物高度發(fā)展的時(shí)代，人類的出現(xiàn)是這個(gè)時(shí)代最突出的事件。因此，有人也把第四紀(jì)稱之為人生紀(jì)或靈生紀(jì)，甚至還有人把它從新生代中獨(dú)立出來(lái)并列為人生代或靈生代。第四紀(jì)的哺乳動(dòng)物具有明顯現(xiàn)代化的特征。早更新世時(shí)期，第三紀(jì)三趾馬動(dòng)物群中的許多科，如鼬鬣狗（Ictitheriidae）、無(wú)角犀（Aceratheriinae）、長(zhǎng)頸鹿（Giraffidae）等都絕滅了。有的第三紀(jì)的殘留種類如劍齒虎（Machairodontinae）、蹄兔（Hyracoidea）、乳齒象（Mastodontidae）、劍齒象（Stegod ontinae）、三趾馬（Hipparion）、爪獸（Chalicotheriidae）、（模）鼠（Mimomys）等幾乎都處于絕滅的過程中。標(biāo)準(zhǔn)的第四紀(jì)種屬大量出現(xiàn)，如貓熊（Ailuropoda）、真象（Elephantinae）、真馬 (Equus）、腔齒犀（Coelodonta）、板齒犀（Elasmotherium）、牛（Bos）、野牛（Bison）、水牛（Bubalus）、麗牛（Leptobos）、四不象鹿（Elaphurus）等。

第四紀(jì)地質(zhì)學(xué)早更新世代表

早更新世的代表動(dòng)物群，中國(guó)北方有泥河灣動(dòng)物群或西侯度動(dòng)物群，南方有元謀動(dòng)物群，歐洲有維拉弗朗動(dòng)物群；美洲有布蘭科動(dòng)物群。中更新世時(shí)期，第三紀(jì)的殘留種類，如劍齒虎、劍齒象的一些種屬還繼續(xù)生存著，乳齒象、三趾馬則僅在個(gè)別區(qū)域里有過很短時(shí)期的存在。早更新世出現(xiàn)的種類有相當(dāng)一部分延續(xù)了下來(lái)，現(xiàn)代化的成分越來(lái)越多，真正的大角鹿（Megaloceros）、馬鹿（Cervus elaphus）、驢（Equus hemionus）開始出現(xiàn)，貓熊在中國(guó)華南地區(qū)很繁盛。這個(gè)時(shí)期的動(dòng)物群，中國(guó)有公王嶺動(dòng)物群。周口店動(dòng)物群、鹽井溝動(dòng)物群等；歐洲有瓦爾動(dòng)物群、克羅默動(dòng)物群、荷爾斯泰因動(dòng)物群、伊爾福德動(dòng)物群等；美洲有歐文頓動(dòng)物群。晚更新世時(shí)期，中更新世動(dòng)物群中的成分大量減少，現(xiàn)生種增加很多，驢、馬鹿、原始牛（Bos primigenius）等得到了大發(fā)展，猛犸象（Mammuthus）在北半球高緯度地區(qū)廣泛分布。這一時(shí)期代表性的動(dòng)物群中國(guó)有丁村動(dòng)物群、薩拉烏蘇動(dòng)物群、山頂洞動(dòng)物群等（見中國(guó)舊石器時(shí)代考古）；歐洲有埃姆動(dòng)物群等；美洲有蘭喬拉布雷阿動(dòng)物群等。

第四紀(jì)地質(zhì)學(xué)全新世動(dòng)物群

全新世動(dòng)物群以現(xiàn)生種為主，化石種比以往任何時(shí)候都少，只有披毛犀（Coelodonta antiquitatis）、猛犸象曾經(jīng)殘存過一段時(shí)間，驢、馬鹿等一直生活到現(xiàn)今。此外，第四紀(jì)期間，軟體動(dòng)物和微體動(dòng)物分布廣泛，類型繁雜，多種多樣的植物遍及世界各個(gè)角落，隨著氣候和地理環(huán)境的變遷，它們不斷地發(fā)生變化。

人們所觀察到的第四紀(jì)沉積物主要是陸相地層。陸相地層廣泛分布于地表，大都松散，厚度變化大，相變劇烈，成分復(fù)雜。因此，在第四紀(jì)地質(zhì)年代和地層劃分中一般采用多種多樣的標(biāo)志，例如生物標(biāo)志、古人類及古文化標(biāo)志、氣候標(biāo)志、地貌標(biāo)志、絕對(duì)年齡測(cè)定等。

第四紀(jì)沉積物按成因和巖相可以分為殘積物、坡積物、洪積物、沖積物、湖泊沉積物、冰川堆積物、海洋沉積物、生物沉積物、風(fēng)積物、火山堆積物、洞穴堆積物、人工堆積物等。1948年，地質(zhì)學(xué)家楊鐘健曾把中國(guó)第四紀(jì)沉積物分成4大類，即洞穴堆積、礫石及山麓堆積、河湖堆積和土狀堆積。