在三疊紀和侏羅紀時期相當普遍。

種子蕨是在泥盆紀晚期，從裸子植物群中演化出的一種喬木狀植物。因為這種喬木狀的植物有種子，所以被稱為種子蕨。

種子蕨類的植物體一般不大，大多數(shù)是倚生或攀援的籐本型。也有一部分呈直立的樹蕨狀，不分枝，高可達10米，或為直立粗壯的小喬木。絕大多數(shù)種子蕨植物具真蕨植物一樣的大型蕨葉(多為羽狀復葉)及脈序，不同的是在生殖蕨型葉上長有種子和花粉囊，蕨葉的主葉柄常二歧分叉，葉子表面的角質(zhì)層厚。莖和根的解剖結構既具真蕨綱性狀又具裸子植物性狀，原生中柱，真式中柱或多體中柱。有髓的莖中髓常較大，皮部粗厚而次生維管組織較薄，次生木質(zhì)部疏木型，它們與蘇鐵綱的解剖結構最相似，在未曾發(fā)現(xiàn)種子前，曾名之為蘇鐵羊齒或蘇鐵蕨(Cycadofilices)。 少數(shù)類別次生木質(zhì)部密木型。 花粉囊和胚珠的形式多樣。胚珠具離生珠被。胚珠的結構與蘇鐵綱的種子相似，本綱至今僅發(fā)現(xiàn)二例種子中具胚而絕大多數(shù)是保存具頸卵器之雌配子體，因此，所謂種子實際上大都是未受精的胚珠。

始現(xiàn)于晚泥盆世，石炭二疊紀極盛，中生代逐漸衰退，滅絕于白堊紀。

種子蕨類的分類有不同意見，可作為一個綱屬于裸子植物門，亦可獨立為一個門。種子蕨綱包括9個目：①皺羊齒目，出現(xiàn)于石炭紀；②髓木目，出現(xiàn)于石炭二疊紀；③美籽目，出現(xiàn)于晚石炭世；④蘆薈羊齒目或美籽目，出現(xiàn)于晚泥盆世至早石炭世；⑤開通目，出現(xiàn)于三疊紀至白堊紀；⑥兜狀種子目，三疊紀；⑦盾形種子目，三疊紀；⑧舌羊齒目，出現(xiàn)于二疊紀至三疊紀；⑨大羽羊齒目，出現(xiàn)于二疊紀至早三疊世早期。2100433B

(鏟羊齒)亦稱準心羊齒。多次羽狀。羽片、小羽片著左角度大，小羽片鏟形、心形、倒卵形等，基部收縮成柄狀、扇狀脈。早石炭世。

(楔羊齒)多次羽狀。小羽片基部收縮為楔形、柄狀或下延，邊緣分裂為尖或鈍的裂片。羽狀脈，中脈纖弱，少數(shù)中脈不明顯為古生代常用的形態(tài)屬，中生代不能歸入自然屬的具有此種葉型者也應用此名。石炭紀至中生代。國外中石炭世盛，我國石炭、二疊紀常見。

(針羊齒)多次羽狀，小羽片細小，全裂至深裂為針狀，須狀或線狀的裂片，每裂片內(nèi)有一條葉脈。為形態(tài)屬。有部分屬于種子蕨綱 。

古代種子蕨植物除少數(shù)發(fā)現(xiàn)“種子”(胚珠)外，大多數(shù)的蕨型葉按照小羽片（小葉）的形狀、脈序及葉軸的分枝形式，在各種形態(tài)屬名下記載，如楔羊齒、脈羊齒、座延羊齒、齒羊齒、畸羊齒、大羽羊齒等。雖然有些形態(tài)屬如楔羊齒在種子蕨類和真蕨類都可有這種葉型，但歸入此形態(tài)屬名下的種則是客觀存在的，它們在地史時期的分布中有一定規(guī)律，可用于劃分、對比地層確定其時代。

種子蕨比真蕨植物較為進化，但又是裸子植物門中比較原始的類型。它與真蕨植物相似之處是，葉大多為大型羽狀復葉，中柱構造也相似，水孢子囊(花粉囊)象無環(huán)帶的孢子囊，有的為聚囊式，與真蕨綱的蓮座蕨類的孢子相供。但種子藤具形成層次生木質(zhì)部的管胞具緣紋孔，與現(xiàn)代蘇鐵相似。其葉部的氣孔構造又類似裸子植物在葉上或柄上生有與裸子植物相似近的種子。種子中尚未發(fā)現(xiàn)真正的胚，因此命名為種子蕨。它們是由前裸子植物演化而來的 。

種子蕨是在石炭紀時期演化的重要植物群體。它們有蕨類般的樹葉，但是與真正的蕨類不同。因為種子蕨是帶有種子的植物，或稱裸子植物。這代表它們不像真正的蕨類需要水來繁殖，是蕨類植物和裸子植物之間的過度類型。種子蕨在三疊紀和侏羅紀時期相當普遍，但在白堊紀初期滅絕。

種子蕨綱和隱花羊齒植物營養(yǎng)器官十分相似，均具蕨形葉。所不同處在于前者用種子繁殖，后者用孢子繁殖。

種子蕨綱古生代種子蕨

古生代種子蕨的蕨葉上多具間小羽片或間羽片，基部多為二叉分枝或假二叉分枝。這兩點可幫助我們把它們從隱花羊齒類植物的蕨葉中區(qū)分出來。

蕨形葉形態(tài)屬是跨類群的，其中一部分種歸屬于隱花羊齒植物，另一部分歸屬于種子蕨綱，還有一部分種分類位置還不清楚。（常見的蕨形葉類形）

蕨形葉化石葉脈類型的出現(xiàn)時代自老而新有從簡單到復雜的有序性。晚泥盆世到早石炭世葉脈通常無突出中脈，呈二叉式脈或扇狀脈。中石炭世出現(xiàn)具突出中脈的羽狀脈并出現(xiàn)單網(wǎng)脈。晚二疊世早期以后出現(xiàn)重網(wǎng)脈。比較早石炭世和晚石炭世的蕨形葉，可看出時代從老到新，葉面有從狹到闊的趨勢。以上兩點從歷史的角度對頂枝學說提供了佐證。

古生代種子蕨常見的有皺羊齒科（Lyginopteridaceae）和髓木科（Medullosaceae）。

古生代種子蕨的最原始“種子”化石發(fā)現(xiàn)于晚泥盆世。他們具有殼斗、珠被、一個能育的大孢子和三個不能育的大孢子。代表屬是Archaessperma。

種子蕨綱中生代種子蕨

常見的中生代種子蕨是盾形種子科（Peltaspermaceae）和盔形種子科（Corystospermaceae）。

種子蕨類植物在石炭紀和二疊紀時期，于北半球曾極為繁榮，后演化出擬蘇鐵植物(Cycadeoideinae)（本內(nèi)蘇鐵Benettitinae）和苛得狄植物(Cordaitinae)。擬蘇鐵植物可能直接起源于髓木(Medullosa)類的種子蕨植物，現(xiàn)存的蘇鐵綱植物與髓木植物以及擬蘇鐵植物均有許多共同之處，可能是它們的后裔。銀杏植物和松柏植物，無疑地也是苛得狄植物的后裔。買麻藤植物在現(xiàn)代的裸子植物中是比較特殊和孤立的一群，根據(jù)孢子葉球的特性，被認為很可能是強烈退化和特化了的擬蘇鐵植物的后裔。

花粉囊和胚珠的形式多樣。胚珠具離生珠被。胚珠的結構與蘇鐵綱的種子相似，本綱至今僅發(fā)現(xiàn)二例種子中具胚而絕大多數(shù)是保存具頸卵器之雌配子體,因此,所謂種子實際上大都是未受精的胚珠。

種子蕨類的植物體一般不大，大多數(shù)是倚生或攀援的本型。也有一部分呈直立的樹蕨狀，不分枝，高可達10米，或為直立粗壯的小喬木。絕大多數(shù)種子蕨植物具真蕨植物一樣的大型蕨葉(多為羽狀復葉)及脈序，不同的是在生殖蕨型葉上長有種子和花粉囊，蕨葉的主葉柄常二歧分叉，葉子表面的角質(zhì)層厚。莖和根的解剖結構既具真蕨綱性狀又具裸子植物性狀，原生中柱，真式中柱或多體中柱。有髓的莖中髓常較大，皮部粗厚而次生維管組織較薄，次生木質(zhì)部疏木型，它們與蘇鐵綱的解剖結構最相似，在未曾發(fā)現(xiàn)種子前，曾名之為蘇鐵羊齒或蘇鐵蕨(Cycadofilices)。少數(shù)類別次生木質(zhì)部密木型。